Noticias de ciencia y agricultura

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Los neandertales cocinaban verduras



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Los hombres de Neandertal cocinaban y comían con regularidad verduras, según revela un estudio del Museo Nacional de Historia Natural Smithsonian publicado por la revista PNAS, de la Academia de Ciencias de EE.UU.

El descubrimiento de que los neandertales consumían vegetales al igual que el ser humano moderno, echa por tierra la hipótesis de que sólo eran carnívoros, una suposición que hasta ahora era vista como la posible causa de su desaparición hace 30 mil años.

Los hombres de Neandertal llegaron a coexistir con el ser humano anatómicamente moderno, el Homo Sapiens, antes de extinguirse por causas que aún se desconocen y que son objeto de controversia.

Algunos investigadores creían que el Homo Sapiens pudo sobrevivir gracias a que se adaptó mejor a otras fuentes de alimentos e incorporaba más calorías al organismo, puesto que además de peces y otros alimentos marinos también consumía verduras.

Pero científicos estadounidenses, dirigidos por Dolores R. Piperno, del departamento de Antropología del Smithsonian, examinaron los dientes fosilizados de algunos restos de neandertales encontrados en cuevas de Irak y Bélgica, y hallaron en ellos restos de granos de almidón de varias plantas, legumbres, raíces y tubérculos que habrían sido cocidos antes de ser ingeridos.

El hallazgo hace pensar que estos antecesores del ser humano manejaban el fuego al igual que lo hacían los primeros hombres, lo que a juicio de los investigadores muestra “que el hombre de Neandertal era sofisticado en su manera de recoger y preparar su comida ya sea para cazar animales de gran tamaño, como para recolectar y preparar sus alimentos a base de vegetales".

De acuerdo con los antropólogos, la adaptación más importante en cuanto a la adquisición y preparación de los alimentos entre los homínidos, es decir la cocción de la comida a base de vegetales que abrió la vía a la agricultura, ya estaba en marcha desde fines del Paleolítico medio, hace alrededor de 50.000 años.


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Jose Luis

 

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Neandertales, humanos hasta las narices





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Las grandes narices que gastaban los neandertales no eran una adaptación al frío. Así lo asegura un nuevo estudio que ha analizado cráneos de Homo sapiens y sus parientes cercanos para poner a prueba una hipótesis sostenida durante décadas.


Desde que, hace más de 180 años, se desenterraron en Bélgica los primeros fósiles neandertales, estos han pasado de ser deformes embrutecidos a un grupo hermano que llegó a compartir lecho y fluidos con los humanos modernos. Muchas de las diferencias físicas entre ambos se han intentado explicar como adaptación a un clima frío, ya que los neandertales supieron vivir en una Europa gélida durante decenas de miles de años.

"Los neandertales eran considerados como los esquimales del Pleistoceno", explica a Público Todd Rae, un paleontólogo de la Universidad de Roehampton (Reino Unido). Las narices grandes también se habían atribuido a las bajas temperaturas, algo que no tenía mucho sentido, según Todd. "Los esquimales tienen caras y narices estrechas", señala. Para poner a prueba la teoría, Rae comparó los senos nasales de humanos modernos y neandertales. La talla de estas cavidades huecas situadas en el interior del cráneo y las fosas nasales se suponía un indicador de esa adaptación al frío, y estudios anteriores decían que los neandertales las tenían más grandes. De esa forma, sus nasos podían calentar mejor el aire frío.

El equipo de Rae ha analizado radiografías y reconstrucciones en tres dimensiones de cráneos bien conservados de neandertales que vivieron en climas fríos y los comparó con los de Homo sapiens de climas templados. Los resultados, publicados en Journal of Human Evolution, no concuerdan con la teoría de la adaptación a temperaturas bajas. "Los senos nasales de los neandertales de climas fríos resultan iguales que los de los humanos modernos europeos", explica Rae. "La nariz ancha no era una adaptación al frío", sentencia.

Otros estudios apoyan su tesis. Los senos nasales se hacen más pequeños cuanto más bajas son las temperaturas, tanto entre primates como roedores. De forma similar, los senos de los esquimales también son más pequeños que los del resto de los humanos de hoy. La moraleja es que hay que pensar en una nueva teoría para descrifrar el misterio del rostro neandertal. "Es posible que, en lugar del frío, sea una adaptación a la vida en el bosque, ya que otros rasgos neandertales, como las piernas cortas y la menor estatura, se han propuesto como tales", propone Rae.

El caso no está cerrado. "El estudio presenta unas medidas un poco pobres para generalizar", opina el investigador del CSIC Antonio Rosas. Como posible explicación apunta que aquellas caras de grandes narices, pómulos marcados y barbillas retraídas podrían deberse al azar de la evolución, conocido como deriva genética.

"Me convence totalmente la explicación del fenómeno como resultado de la deriva genética desde un antepasado común con nosotros", opina Michael Walker, profesor de antropología de la Universidad de Murcia. De hecho, las formas neandertales podrían ser mucho más comunes que las sapiens. "El rostro neandertal refleja una morfología muy arraigada en el género Homo durante el Pleistoceno medio, lo que es difícilmente compatible con la adaptación al frío", opina el experto.

http://www.homoysapiens.com/2011/01/neandertales-humanos-hasta-las-narices.html


Jose Luis

 

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Mohos del limo agricultores




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Cuerpo frutíferos del moho del limo. Fuente: Owen Gilbert.​

Los mohos del limo practican cierta forma de agricultura rudimentaria con bacterias que son llevadas con ellos en todas las fases migratorias de estos seres.

Acostumbrados a nuestro mundo natural macroscópico solemos ignorar ese microcosmos de criaturas diminutas que pueblan casi cualquier sitio de este maravilloso planeta llamado Tierra. Incluso con un microscopio de juguete es posible ver corretear paramecios transparentes a través de un universo acuoso. Y con una lupa podremos ver criaturitas andando a través de “bosques” de musgo y sobre “praderas” de líquenes de multitud de colores. Esos seres nos pueden enseñar muchas cosas sobre lo que es la vida, cómo evolucionó o como son las reglas básicas de organización social. Uno de esos seres puede ser el moho del limo.
Los mohos mucilaginosos o mohos del limo son un modelo biológico muy interesante. Se han utilizado, por ejemplo, para el estudio de la cooperación o el origen de la pluricelularidad. En estas páginas ya hemos visto algunos resultados al respecto. Estos “mohos” están formadas por microorganismos clónicos (genéticamente iguales) constituidos por una ameba social (Dictyostelium discoideum).
Este tipo de ameba se alimenta individual y libremente de bacterias del suelo, pero si la comida escasea se agrega con otras para formar un cuerpo fructífero de unas 100.000 células. Algunas de ellas terminan siendo esporas, mientras que un cuarto de ellas forman un tallo que muere sacrificado para que las esporas del cuerpo fructífero sean dispersadas por el viento y vayan a parar a un nuevo lugar más propicio en donde haya alimento. Las esporas germinan después para generar amebas y cerrar así el ciclo.
Ahora se ha descubierto que algunas de estas amebas, antes de irse de viaje, empaquetan “semillas” de los cultivos futuros que les servirán de comida. El estudio ha sido publicado en Nature por Debra Brock, Joan Strassmann y David Queller, de Rice University.
Estas amebas aumentan sus posibilidades de supervivencia con una rudimentaria forma de agricultura. En concreto almacena su comida, consistente en una variedad particular de bacteria, para usarla más tarde.
Gracias este nuevo estudio ahora se sabe que estas amebas sociales que forman el moho del limo tienen cierta variación genética en su habilidad de cultivar bacterias como fuente de comida. Pero junto a los beneficios de tener una fuente portátil de comida viene también un costo de llevar consigo bacterias que pueden ser perjudiciales.
Estas amebas se unen formando un agregado con forma de babosa que se mueve sobre el suelo en busca de alimento. Después se fija al suelo, forma un tallo y sobre él un cuerpo fructífero que contiene las esporas para la siguiente generación, pero que además contiene esporas de las bacterias usadas como cultivo y que serán también liberadas al ambiente. Aunque gracias a estudios previos se sabía que las amebas dispersaban bacterias en el ambiente en las fases anteriores, se creía que las amebas consumían todas las bacterias antes de entrar en la fase “social” en la que se formar el tallo y cuerpo fructífero.
La ventaja de pasar un poco de hambre antes de la fase social es que así las amebas se aseguran un suministro de comida más tarde, cuando como agricultores sean capaces de prosperar en el nuevo ambiente, a diferencia de las que no realizan esta práctica, que pueden encontrarse con poca comida. En el estudio se ha encontrado que un tercio de este tipo de amebas practica esta forma de agricultura y que en lugar de “comerse” todas las bacterias que encuentran van guardando unas pocas para incorporarlas a su sistema migratorio e ir “sembrándolas” por ahí. Esto se pudo comprobar extrayendo el contenido del cuerpo fructífero y depositándolo en una placa de cultivo. Se vio que crecían colonias de bacterias al cabo de un tiempo.
Esta capacidad de almacenar bacterias está determinada genéticamente. Los investigadores lo demostraron mediante la eliminación de todas las bacterias con un antibiótico en 4 variedades (4 grupos de clones) de bacterias agrícolas y 4 no agrícolas. A partir de entonces sólo podían alimentarse de bacterias muertas. Cuando se las volvió a administrar bacterias vivas las 4 variedades de amebas “granjeras” volvieron a recuperar su capacidad, mientras que las otras no la adquirieron, pese a que todas pertenecían a la misma especie. Por tanto, las amebas agrícolas lo son siempre, mientras que las otras no lo son nunca.
Como sólo un tercio de las amebas son agricultoras se especula con que no sea una ventaja totalmente consistente. De hecho se ha podido comprobar que este tipo de agricultura no es lo mejor en cualquier ambiente. En los cultivos de laboratorio se comprobó que en las placas en las que no había bacterias las amebas agricultoras prosperaban mejor que las que lo eran, pero la situación se invertía cuando ambos tipos eran llevados a placas de Petri en donde ya había bacterias.
A los investigadores les gustaría saber qué rasgos genéticos diferencian a las amebas granjeras de las que no los son y se preguntan por qué las primeras no emigran tan rápido como las segundas.
Además se ha observado que algunas variedades potencialmente perjudiciales o inútiles no son consumidas por las amebas, pero quizás sirvan para alguna función desconocida.
En el mundo natural coexisten ambos tipo de amebas del moho mucilaginoso. Quizás unas se beneficien de otras y ese tercio sea la fracción máxima de amebas “egoístas” que admite el sistema.
La capacidad de practicar ciertas formas de agricultura ya se da en termitas y ciertas especies de hormigas, pero encontrar esta práctica en seres como estas “amebas” es sorprendente. Parece que la práctica agrícola está extendida por todo el árbol de la vida, al fin y al cabo, es una forma de simbiosis mutualista. La evolución produce este tipo de convergencias maravillosas.

Fuente y referencias: http://neofronteras.com/?p=3374

Nota de prensa.

Artículo original.

Engañar está en los genes.

Colonias extensas de mohos mucilaginosos.

http://neofronteras.com/

Jose Luis

 

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Autorizada la venta del aceite de girasol desarrollado por el CSIC​

El Consejo Ministros ha modificado recientemente la Reglamentación Técnico-Sanitaria de Aceites Vegetales Comestibles para permitir la comercialización de una nueva modalidad de aceite de girasol producido con semillas desarrolladas por investigadores del Instituto de la Grasa.

EFE - Técnicos de este centro del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en Sevilla han logrado fabricar un aceite de girasol con alto contenido en ácido esteárico, considerado por la Organización Mundial de la Salud como la única grasa saturada que no afecta los niveles de colesterol en el torrente sanguíneo.

Además, el ácido esteárico reúne las condiciones físicas ideales para su uso en la fabricación industrial de productos como margarinas, chocolates, bollería y precocinados, entre otros, según ha informado hoy un comunicado del CSIC.

Rafael Garcés, investigador principal del equipo, integrado por Enrique Martínez Force y Joaquín Salas Liñam, ha explicado que aunque la comercialización de este aceite se ha autorizado ahora en España, la empresa aceitera "Nutrisun Advanta", con sedes en Argentina y Estados Unidos, ha comprado en los últimos años las diferentes patentes de semillas ricas en ácido esteárico desarrollas por su equipo.

Con estas semillas se han sembrado miles de hectáreas que están produciendo aceite que o bien ya se está comercializando, o al menos se está usando en pruebas de grandes industrias de alimentos precocinados.

Según este investigador, las líneas de semillas de girasol alto esteárico se generaron mediante técnicas de mutagénesis e hibridación convencionales, similares a las que se utilizaron para generar los aceites de girasol alto oleico de uso ampliamente difundido en los últimos años.

Ha destacado que esta metodología no implica el uso de organismos genéticamente modificados por transgénesis.

En los aceites de girasol actualmente disponibles en el mercado la cantidad de ácido esteárico no supera el 6 por ciento, pero con las líneas de semillas desarrolladas por el equipo del Instituto de la Grasa se obtiene un aceite que supera el 12 por ciento de contenido de este ácido y que incluso podría llegar al 35 por ciento.

http://www.agroinformacion.com/noti...eite-de-girasol-desarrollado-por-el-csic.aspx


Jose Luis

 

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El arcón que 'come' cadáveres


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Los animales se alternan con capas de estiércol o gallinaza para esponjar el compost​

* Investigadores de la UVA en Palencia crean el Biodigestor
* Transforma los cuerpos de animales muertos en compost para el campo




Es como un arcón frigorífico de grandes dimensiones pero sin fondo. Lo llaman biodigestor y sirve para gestionar los residuos orgánicos en cualquier explotación ganadera porque es capaz de transformar los cadáveres de gallinas, pollos, cerdos, vacas o truchas en compost, o lo que es lo mismo, en abono orgánico.

El prototipo ha sido diseñado por el grupo de trabajo de Aprovechamiento Agrario de Residuos Animales de la Escuela Técnica Superior de Ingenierías Agrarias de Palencia de la UVA, dirigido por Mercedes Sánchez, experta en edafología, con la ayuda del departamento de Ingeniería Agrícola y Forestal del mismo centro.

El pistoletazo de salida se dio con el cambio de la normativa referente a la retirada de animales muertos. El objetivo era lograr que el granjero gestionara sus propios residuos sin problemas sanitarios, explica Sánchez.

El resultado ha sido una especie de arcón frigorífico de chapa tipo sándwich con aislante en medio, sin fondo y con un tamaño ideal para ser manejado por una pala de tractor. El contenedor está atravesado por lanzas de pvc perforadas con pequeños agujeros y situadas a distintas alturas que distribuyen el aire proporcionado por un ventilador con el objetivo de mantener el contenido a una temperatura de 20 grados. También se programa el riego y todos los parámetros necesarios para que se desarrolle el proceso de compostaje en su interior.

Los animales se introducen, por capas, en el contendor, alternándolos con un residuo de estiércol de vaca o gallizana y un material estructurante como la paja, el serrín, cáscaras de huevo o restos de poda, porque dan fibra, esponjan y además tiene carbono. De esta forma se equilibran las cantidades de nitrógeno y de carbono, la mezcla no se apelmaza y se permite que el aire, que distribuyen las lanzas de pvc, se distribuya de forma homogénea, aclara Mercedes Sánchez.

El compostaje se hace en dos etapas. En la primera, desaparece la forma animal del cadáver en un proceso que dura entre dos semanas y un mes y en la segunda se puede sacar del contenedor «el pastel» obtenido y amontonarlo para que esa materia orgánica siga compostando y se convierta en compost usado para abonar. El aparato se desconecta, se limpia y puede volver a usarse.

http://www.elmundo.es/elmundo/2011/01/24/castillayleon/1295867174.html
.http://compostandociencia.blogspot.com/

Jose Luis

 

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Los humanos salieron de África y llegaron a Arabia antes de lo que se creía


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Homínidos​

Los seres humanos salieron de África y llegaron a la Península Arábiga unos 60.000 años antes de lo calculado hasta ahora, según un estudio que publica la revista Science.

Un equipo de investigadores, encabezado por Hans Peter Uerpmann, de la Universidad Eberhard Karls de Tübingen, Alemania, estudió artefactos descubiertos en los Emiratos Árabes Unidos y concluyó que se remontan a más de 100.000 años.

Los científicos indican que es posible que los humanos hayan llegado a la península hace aproximadamente 125.000 años y que lo hayan hecho directamente desde África.

La determinación de las épocas en las cuales los humanos anatómicamente modernos se dispersaron desde África es una de las cuestiones fundamentales en los estudios de la evolución humana.

El consenso entre los científicos, hasta ahora, era que los humanos migraron rápidamente por la costa africana sobre el Océano Índico y hacia la costa del mar Mediterráneo hace unos 60.000 años.

Simon Armitage, de la Universidad de Londres, señaló que "estos humanos evolucionaron en África hace unos 200.000 años y luego poblaron el resto del mundo".

Los científicos descubrieron una caja antigua de herramientas humanas en el campo arqueológico de Jebel Faya, en los EUA, que muestra una tecnología similar a la empleada por los humanos primitivos del África oriental.

Esta caja contiene hachas de mano relativamente primitivas y una variedad de raspadores y perforadores, lo que demuestra que la innovación tecnológica no fue necesaria para que los humanos primitivos emigraran a la Península Arábiga.

Armitage calculó mediante una técnica denominada datación por luminescencia que esos artefactos tienen una antigüedad aproximada de 100.000 a 125.000 años.

Los investigadores también analizaron los registros de niveles del mar y los cambios climáticos de la región durante el primer período interglaciar ocurrido hace unos 130.000 años.

De esta forma determinaron que el estrecho de Bab el Mandeb, que separa la Península de Arabia del Cuerno de África, se estrechó debido a que los niveles del mar eran más bajos y creen que ésto puede haber permitido el paso seguro antes de y al comienzo del último período interglaciar.

En esa época la Península Arábiga era mucho más húmeda que en la actualidad: tenía una mayor cubierta vegetal y una red de ríos y lagos.

Según los investigadores, este entorno puede haber sido acogedor para el asentamiento de los humanos primitivos y su posterior extensión hacia la Media Luna Fértil, en la Mesopotamia entre los ríos Éufrates y Tigris, y hacia la India.

"La arqueología sin épocas es como un rompecabezas en el cual las piezas no encajan bien", comentó Armitage, quien agregó que "hay muchas piezas individuales con información pero no es posible encajarlas para obtener una imagen completa".

"En Jebel Faya las épocas revelan una imagen fascinante en la cual los humanos modernos, con la ayuda de las fluctuaciones de los niveles del mar y los cambios climáticos en la Península Arábiga, emigraron de África mucho antes de lo que se pensaba", concluyó.

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Jose Luis

 

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Dos huesos de Olduvai pueden resolver el enigma de la talla de los primeros homo



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Garganta de Olduvai​

Dos huesos encontrados por un grupo de arqueólogos españoles en su última campaña de excavaciones en la Garganta de Olduvai (Tanzania) están a punto de resolver la polémica que desde hace dos décadas mantienen los paleontólogos sobre cuál era la talla de los primeros homo y sobre si puede seguir en pie la llamada tesis de la "NBA del Pleistoceno".

Esta polémica arrancó en 1984, con el descubrimiento en Kenia de uno de los fósiles más famosos del mundo, el "chico de Turkana", un esqueleto casi completo de un Homo Ergaster de un millón y medio de años de antigüedad perteneciente a un niño de diez años cuya estatura (1,65 metros) llevó a muchos científicos a presuponer que estos homínidos, de adultos, superaban el 1,80 de altura.

Sin embargo, esa afirmación se basa en dar por buena la presunción de que aquellos homínidos tenían un ciclo de crecimiento similar al del hombre moderno, como apunta el profesor de Prehistoria de la Universidad Complutense Manuel Domínguez-Rodrigo, que lleva 20 años trabajando en África y esta semana ha explicado en la Fundación Botín sus últimos descubrimientos en Olduvai, en un ciclo dedicado a los grandes yacimientos arqueológicos del mundo.

"Si asumimos que el niño de Turkana tenía un período de crecimiento similar al nuestro, una vez que terminara la fase de adolescente podría haber excedido el 1,80. A partir de ahí los paleontólogos empiezan a hablar de la 'NBA del Pleistoceno', porque otros especímenes sugerían esa estatura", explica este investigador, que dirige al primer grupo español que excava en Olduvai.

No obstante, recientes estudios sugieren que esa presunción no tiene por qué ser válida y el problema reside en que no hay forma de comparar al niño de Turkana con un adulto de una antigüedad similar, porque no hay restos para hacer esa prueba. O no los había.

En la conferencia que ha ofrecido en Santander, Domínguez-Rodrigo ha explicado el alcance del hallazgo de un fémur y un radio de Homo Ergaster de 1,3 millones de años de antigüedad que su equipo anunció el verano pasado, dos fósiles recuperados en un yacimiento de Olduvai explorado en los cincuenta por la familia Leakey, el "BK".

El investigador español ha revelado que se trata de dos huesos de adulto, posiblemente del mismo individuo, y que su tamaño y conservación permiten hacer un proyección fiable sobre su estatura. De hecho, su equipo ya tiene avanzada una estimación.

Sin embargo, ha preferido no desvelar aún su estatura, pero ha dado a conocer algunas pistas: la cabeza del radio es un tercio más grande que la del Homo Sapiens y la tuberosidad donde se inserta el bíceps duplica a la del hombre actual. En palabras del propio investigador "su talla no es pequeña. Es un individuo muy robusto".

Martínez-Domínguez ha remarcado además que ésta es la primera vez, para esa antigüedad de fósiles, que se encuentra un radio, lo que también permitirá averiguar cuál era la biomecánica de los brazos de esos antepasados del hombre. Además, no oculta su esperanza de encontrar nuevos restos humanos, porque esos dos huesos han aparecido al excavar una superficie muy pequeña, de solo 30 m2.

Las investigaciones del equipo español en Olduvai también están mediando en otra polémica científica: si los primeros homínidos era cazadores o carroñeros, dos hipótesis entre las que la paleontología humana se ha movido en los últimos años "como un péndulo".

"Hemos pasado de la visión que muestran los primeros minutos de '2001 Odisea en el espacio', de seres agresivos, cazadores, que utilizan huesos y piedras para matar animales, a convertir a esos seres sanguinarios en hippies de sabana, criaturas pacíficas que se desplazan de un comedero de animales a otro", bromea.

El equipo de Martínez-Domínguez defiende que los yacimientos de Olduvai prueban que esos homínidos eran cazadores, no carroñeros, y que no se limitaban a abatir presas pequeñas, sino que también mataron búfalos prehistóricos de tonelada y media de peso e incluso elefantes, como muestran los restos hallados en "BK".

http://www.homoysapiens.com/2011/01/dos-huesos-de-olduvai-pueden-resolver.html

Jose Luis

 

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Los tomates anaranjados sobrepasan los tomates rojos en niveles del licopeno


Por Marcia Wood


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Los tomates anaranjados pueden ser una mejor fuente del licopeno que los tomates rojos tradicionales.​

Aparte de su color atractivo y su sabor dulce, hay otra razón para consumir los tomates anaranjados. Un estudio dirigido por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) por un mes en California ha provisto nuevas pruebas que sugieren que, onza por onza, estos tomates podrían ser una mejor fuente del antioxidante poderoso llamado licopeno, comparados con los tomates rojos más familiares.

La diferencia es la forma del licopeno provisto por los dos tipos de tomate. Esto es según química Betty J. Burri, quien trabaja en el Centro Occidental de Investigación de Nutrición Humana mantenido por el ARS en Davis, California. ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés).

La mayoría del licopeno en los tomates rojos es la forma llamada trans-licopeno. Por contraste, la mayoría del licopeno en los tomates anaranjados es en la forma llamada tetra-cis-licopeno.

Los resultados de la investigación en California y otra investigación por científicos en Ohio sugieren que la forma tetra-cis-licopeno es absorbida más eficazmente por el cuerpo humano que la forma trans-licopeno.

En el estudio en California, 21 voluntarios sanos–hombres y mujeres–alternaron períodos sin consumir el licopeno con un tratamiento de consumir o los tomates anaranjados por una semana o un tratamiento de consumir los tomates rojos por una semana. Los voluntarios no consumieron ningunos tomates u otros alimentos ricos en licopeno durante el estudio, aparte de los almuerzos especiales de chile con judías provistos por los investigadores en el centro durante las semanas de tratamiento. Los almuerzos especiales incluyeron el chile, en una porción de aproximadamente dos tazas, pan francés, mantequilla, y una ensalada de lechuga con aderezo.

Los análisis de la sangre de los voluntarios, utilizando la cromatografía líquida de alta resolución, indicaron que los niveles de licopeno en la sangre fueron más altos después de las semanas de tratamiento con tomates. Sin embargo, los niveles totales de licopeno en la sangre fueron más altos después de la semana de tratamiento con los tomates anaranjados, comparados con los después de la semana de tratamiento con los tomates rojos.

Los investigadores usaron un procedimiento conocido como una "prueba TBARS" para descubrir que los daños oxidativos disminuyeron con ambos tratamientos. Pero las reducciones fueron más altas después del consumo de los tomates anaranjados.

Burri y bióloga Betty K. Ishida, anteriormente con el ARS, y científico visitante Jung S. Seo y otros colegas publicaron sus hallazgos en un número de 'International Journal of Food Sciences and Nutrition' (Revista Internacional de Ciencias Alimentarias y Nutrición) en el 2009.

Lea más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural Research' de febrero del 2011.


Lea más

* Las vitaminas B y el cerebro viejo

* El impacto de las isoflavonas de soja en la salud ósea

* Científicos analizan compuestos alimentarios que matan las células de cáncer


http://www.ars.usda.gov/is/espanol/pr/index.html


Jose Luis

 

Re: "Noticias de Ciencia y Agricultura"

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Un modo más barato de purificar agua mediante microorganismos​

Un sistema BSF (que es como se les denomina a los sistemas de este tipo) puede producir varias decenas de litros de agua limpia en una hora. Pero puede fácilmente superar los cien kilogramos de peso y costar hasta 30 dólares, un gasto que algunas familias en los países en vías de desarrollo no pueden permitirse.

La investigadora Kristen Jellison de la Universidad Lehigh y sus colaboradores están tratando de construir un BSF que sea más pequeño que los modelos estándar, pero igualmente eficaz.

Un BSF más pequeño y más ligero sería más barato, más fácil de transportar y estaría disponible para mucha más gente. Las investigaciones preliminares han demostrado el buen potencial que tienen los sistemas pequeños para eliminar la mayoría de los organismos causantes de enfermedades, con la posible excepción de los virus.

Jellison ha dedicado la mayor parte de su carrera profesional a la mejora del agua potable.

El grupo de Jellison está realizando experimentos con BSFs de diversos tamaños. Ella y sus colaboradores cambiarán la profundidad de la columna de arena, agregarán clavos oxidados a varias cubetas (con el propósito de intentar aumentar el grado de eliminación de virus), y modificarán otros parámetros.

Los BSFs se desarrollaron en la década de 1980. La investigación que ahora está llevando a cabo el equipo de Jellison es la más meticulosa hasta la fecha en la caracterización de la eficiencia de los diferentes tipos de filtro, y, seguramente, revolucionará este campo tecnológico.

http://www.solociencia.com/ingenieria/11020102.htm

http://www.solociencia.com/


Jose Luis

 

Re: "Noticias de Ciencia y Agricultura"

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Hallan un tercer tipo de camino metabólico



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El anuncio de un tercer camino metabólico levanta sospechas de que haya más por ser encontrados. ​

Descubren un microorganismo extremófilo que vive en ambientes salinos, concretamente en el mar Muerto, que usa un sistema metabólico diferente al del resto de los organismos conocidos de la Tierra.
La verdadera respiración se da en el interior de las células. En ellas se producen unas reacciones químicas metabólicas específicas que a partir de oxígeno y compuestos orgánicos se produce energía. Los vertebrados por ejemplo, usan un ciclo metabólico conocido por ciclo de Krebs, en el que una molécula de acetil coenzima A (acetyl-CoA) juega un papel crucial, pues ayuda a acomodar compuestos de una enzima a la siguiente según éstos son desmantelados. Los vertebrados no pueden convertir acetyl-CoA en componentes necesarios para sintetizar glucosa, pero las plantas, algunas bacterias, hongos y otros microorganismos sí que pueden.
Se han descrito dos procesos en los que algunos microorganismos, incluyendo alguna bacteria antigua, convierte acetyl-CoA en los bloques necesarios para hacer glucosa: el ciclo de glioxilato y el etilmalonil-CoA. El segundo se descubrió hace sólo dos años.
Ahora un grupo alemán ha descubierto una arquea en el mar Muerto que usa un tercer método: el ciclo metilaspartato.
El hallazgo se realiazó cuando se dieron de que Haloarcula marismortui no podía usar el ciclo de glioxilato al carecer de una enzima esencial denominada liasa isocitrato. Haloarcula marismortui tampoco podía estar usando el sistema etilmalonil-CoA porque carecía de los genes necesarios para sintetizar las enzimas necesarias. Así que Ivan Berg, de la Universidad de Friburgo, y su grupo pensaron que sería interesante estudiar la arquea en detalle por si usaba un camino metabólico distinto.
Estos investigadores dedicaron más de dos años al análisis de las enzimas de H. marismortui cuando se cultivaba en acetato. Los análisis proporcionaron el descubrimiento del ciclo metilaspartato, que es un camino más largo, pero que permite a estos microorganismos prosperar en medios muy salados. De hecho, este ciclo proporciona a estas arqueas beneficios en el medio en que viven. Así, un compuesto intermedio limita los efectos de la ósmosis, un factor muy importante a tener en cuenta si se vive en medios muy salinos.
La ósmosis tiene a hacer que las moléculas de agua pasen a través de una membrana de un medio menos salino a otro más salino. Traducido este efecto a la membrana celular se produce una pérdida de agua de la célula si a ésta se le rodea un medio muy salado, produciéndose su desecación (básicamente la razón de que se conserven los salazones o el jamón).
Según William Martin, botánico de la Universidad de Heinrich Heine en Dusseldorf, este descubrimiento es un gran avance en la comprensión del mundo bioquímico.
Además, esta investigación proporciona nuevas perspectivas sobre la evolución. Durante el análisis del nuevo ciclo los investigadores encontraron similitudes entre las enzimas usadas en este caso y las que usa una bacteria antigua. Esto indicaría que H. marismortui tomó prestados los genes necesarios para el nuevo ciclo por transferencia horizontal de la bacteria, y sugeriría el uso de atajos evolutivos por préstamo secuencias genéticas en lugar de esperar a que un largo proceso de mutación aleatoria y selección dé con la solución adecuada.
El hallazgo de un tercer camino metabólico es una indicación de que quizás haya otros a la espera de ser identificados. Posiblemente la diversidad de la vida es mayor de lo que pensamos ahora.

Fuentes y referencias: http://neofronteras.com/?p=3382
Noticia en nature: http://www.nature.com/news/2011/110120/full/news.2011.36.html
Artículo original: http://www.sciencemag.org/content/331/6015/334
Foto: Salt @ Dead Sea por Florian Seiffert, vía Flickr.

http://neofronteras.com/

Jose Luis

 

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Neiker-Tecnalia crea un invernadero climatizado con energías alternativas

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Neiker-Tecnalia (Instituto Vasco de Investigación y Desarrollo Agrario) ha creado un invernadero climatizado con energías alternativas que permiten reducir los costes energéticos, mejorar la eficiencia energética y aumentar el rendimiento de los cultivos. El novedoso sistema cuenta con una caldera de biomasa y paneles solaNeiker-Tecnalia crea un invernadero climatizado con energías alternativasres termodinámicos, que logran la temperatura óptima para los cultivos sin emplear combustibles derivados del petróleo o del gas.

Neiker-Tecnalia ha instalado una caldera de biomasa (utiliza madera y otros residuos orgánicos como combustible) y placas termodinámicas, con el objetivo de climatizar invernaderos dedicados a cultivos intensivos. Con este método se consigue reducir costes y mejorar el rendimiento de los cultivos, de tal forma que se puedan cosechar productos de temporada durante todo el año. Con este proyecto se busca una alternativa a las habituales calderas de gasóleo, que emiten importantes cantidades de CO2 a la atmósfera y resultan muy costosas para el agricultor, debido al elevado precio de los combustibles derivados del petróleo.

400 kW de potencia

El proyecto se ha llevado a cabo en un invernadero de Neiker-Tecnalia ubicado en la localidad vizcaína de Derio, donde se ha instalado una caldera de biomasa que produce 400 kW de potencia y es, hasta el momento, la más grande empleada para climatización de invernaderos en España. A la caldera se le suman 40 paneles termodinámicos, empleados por primera vez para el cultivo intensivo en invernadero. La combinación de ambas energías sirve para calentar el agua que circula por unos tubos situados a unos centímetros por encima del suelo o por debajo del sustrato de cultivo, utilizada para calentar las raíces.

Los tubos, distribuidos por toda la superficie del invernadero, transportan agua a una temperatura media de 80 grados centígrados. Se consigue así una climatización óptima del invernadero, con el objetivo de que las plantas se encuentren como en su época natural de producción. Lograr un menor gasto en consumo y disponer de cultivos de temporada durante todo el año reduce considerablemente el precio del producto final y, de esta forma, se puede competir en el mercado con productos provenientes de otras zonas.

Los paneles termodinámicos utilizados generan energía gracias a la diferencia de temperatura entre un gas frío que circula a través de un circuito cerrado y la temperatura ambiente del aire. Destacan por su bajo coste energético, ya que pueden funcionar en situaciones de ausencia de sol y, por tanto, producir energía tanto de día como de noche. Además, reducen drásticamente las emisiones de CO2 a la atmósfera. Son capaces de calentar agua a 45 grados centígrados de temperatura, y su coste por kilovatio consumido es un 60 % inferior al generado por las calderas convencionales de gasoil.

La caldera de biomasa utilizada por Neiker-Tecnalia funciona con residuos orgánicos como las cáscaras de almendras, los huesos de aceituna, la poda de árboles, el residuo obtenido de la limpieza de bosques, el pellet (granulados de serrín), el mismo serrín, las virutas o cualquier otro excedente de la industria maderera. El gasto en combustible para la caldera de biomasa es de 55 céntimos de euro por kilovatio consumido, muy por debajo de los 92 céntimos necesarios para las calderas alimentadas por combustibles derivados del petróleo o por gas natural o propano.

Calentar las raíces para reducir costes

La climatización mediante energías alternativas desarrollada por Neiker-Tecnalia se complementa con una técnica denominada suelo hidropónico, que consiste en colocar las plantas sobre sustrato, a una altura de unos diez centímetros sobre el firme del invernadero. Este método permite igualmente que las raíces sean calentadas mediante conductos por los que circula el agua a una temperatura media de 45 grados centígrados. Calentar directamente el sustrato donde se encuentran las raíces permite rebajar la temperatura ambiente del conjunto del invernadero, lo que implica un menor gasto energético.

Todo este sistema se culmina con una red de sensores (distribuidos por todo el invernadero) que permite regular la temperatura del recinto hortícola. Los medidores recogen datos en tiempo real sobre la temperatura y humedad de la zona de cultivo. Los datos son enviados a un ordenador que cuenta con un software capaz de programar diferentes acciones, como aumentar o rebajar la temperatura del invernadero o establecer las horas más apropiadas para el calentamiento de las plantas.

Fuente: Tecnalia



Jose Luis

 

Re: "Noticias de Ciencia y Agricultura"

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Fluvisoles: Manejo y Uso (Suelos Aluviales)


Publicado por Juan Jose Ibáñez y Francisco Javier Manríquez Cosio​

Debido a la alta fertilidad de los Fluvisoles (a excepción de los tiónicos) y a los generalmente abundantes recursos hídricos que suelen atesorar, las áreas en las que abundan estos edafotaxa han sido la cuna de muchas civilizaciones, como la egipcia, mesopotámica, etc. Generalmente los paisajes de Fluvisoles o suelos aluviales tan solo requieren ciertas obras de ingeniería hidráulica, con vistas a defender los terrenos de las inundaciones, drenarlos cuando se encuentran excesivamente encharcados, o evitar su anegación con la llegada de las crecidas estacionales mediante diques u otras infraestructuras. En nuestros días, siguen siendo regiones de suma importancia para la producción mundial de muchos alimentos, entre los que cabría destacar uno tan básico como el arroz. En estos ambientes, el aporte de limos y nutrientes que proporcionan las aguas, cauce arriba, permitió mantener su fertilidad a pesar de la extracción de los últimos por la biomasa vegetal. Sin embargo, como ya comentamos en el post precedente (ver relación abajo), en la actualidad, muchos cursos fluviales se han convertido en verdaderas cloacas repletas de pesticidas, agroquímicos, aguas residuales urbanas e industriales, etc., afectando tanto a los ecosistemas naturales como agrarios, a lo largo de los tramos inferiores a este tipo de vertidos.

Continúa...http://www.madrimasd.org/blogs/universo/2011/02/03/137903

Jose Luis

 

Re: "Noticias de Ciencia y Agricultura"

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La sustitución de la sabana nativa por plantaciones de pino y la variabilidad temporal en la biomasa microbiana y la mineralización del carbono y nitrógeno en el suelo.​

El cambio de uso de la tierra y la variabilidad temporal característica de los llanos orientales de Venezuela, son factores que tienen impacto ecológico sobre las poblaciones y actividades microbianas. Específicamente, en esta región, una gran extensión de sabanas nativas, ha sido reemplazada por plantaciones de Pinus caribaea var. hondurensis; sin embargo, se conoce poco sobre el impacto que este cambio de uso de la tierra produce en la calidad de los suelos. Este estudio investiga la magnitud en la cual la biomasa microbiana y los parámetros involucrados en las actividades mineralizadoras del carbono y el nitrógeno son afectados por el cambio de uso de la tierra y la variabilidad temporal. Por Yrma Gómez y otros.

Resumen

Una gran extensión (615000 has) de las sabanas nativas de los Llanos Orientales de Venezuela está siendo reemplazada por plantaciones de Pinus caribaea var. hondurensis; sin embargo, hasta ahora existe escasa información sobre el impacto de este manejo del suelo sobre los parámetros indicadores de la dinámica del carbono en el suelo. El objetivo de esta investigación fue determinar el efecto de la variabilidad temporal y la sustitución sobre el contenido de carbono orgánico total (COT), carbono hidrosoluble (CHS), carbono microbiano (Cmic), respiración basal (RB), cociente metabólico microbiano (qCO2) y la relación Cmic/Corg. Las propiedades químicas y parámetros biológicos seleccionados fueron determinados en plantaciones de P. caribaea de 3 y 29 años de edad y en una sabana nativa adyacente a estas plantaciones, la cual fue considerada como control. En cada sitio de muestreo recolectamos nueve muestras compuestas (0-10 cm de profundidad). Los parámetros estudiados no mostraron un patrón definido in relación a la variabilidad temporal. Hay mayor preservación del carbono dentro de la biomasa microbiana presente en suelos de Uverito en plantaciones de pinos. La tasa de respiración basal y el cociente metabólico indican que en estos suelos existe una comunidad microbiana poco activa, la cual es más eficiente en la utilización del carbono en las plantaciones de pino. La relación Cmic/Corg indica que en las plantaciones la biomasa microbiana constituye una importante reserva del carbono en el suelo. La sabana nativa a plantaciones de pino caribeño en estos suelos puede ser considerada un manejo efectivo para incrementar la calidad del suelo en los llanos orientales de Venezuela, siempre y cuando se tome en cuenta la importancia ecológica de las sabanas.


http://www.scielo.sa.cr/scielo.php?pid=S0034-77442008000400035&script=sci_arttext

Jose Luis

 

Re: "Noticias de Ciencia y Agricultura"

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El planeta Marte también acusa el cambio climático​

Las misteriosas dunas de arena oscura alrededor Marte están cambiando con el paso de las estaciones, a medida que el CO2 se transforma y provoca avalanchas que cambian el paisaje.


Agroinformación.-Según un estudio las misteriosas dunas de arena oscura alrededor de Marte están cambiando con el paso de las estaciones, a medida que el CO2 se transforma y provoca avalanchas que cambian el paisaje.

Estos cambios quedaron al descubierto por las imágenes de la sonda MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) de la NASA, que ha estado recabando datos desde hace cinco años, según la revista Science.

Un año marciano -que con sus 680 días casi duplica el año terrestre- pueden haber cambios notorios, afirman los investigadores. Una de las causas principales es el CO2 congelado, o hielo seco, en invierno y cambia a una forma gaseosa en primavera.

El gas altera las arenas de las dunas de Marte y origina avalanchas de arena que causan barrancos en las dunas marcianas", señaló Candice Hansen, autora del estudio. El casquete polar de Marte mide unos 1.000 km de ancho y tiene capas de hielo y polvo de hasta tres kilómetros de profundidad.

Jose Luis