PLANTA DEL DIA Arbol de la Quina (Cinchona pubescens Vahl.) Patrimonio natural de Perú Foto de: Pablo Gómez en https://ecuador.inaturalist.org/observations/116526553 Foto de: Nicolás Baresch Uribe en https://ecuador.inaturalist.org/observations/126720691 Familia: Rubiáceas Origen: Sudamérica (Ecuador, Colombia, Venezuela, Perú, Bolivia) En Centroamérica: Panamá y Costa Rica. Características: Árbol que alcanza los 10 m. de altura. La corteza tiende a volverse rojiza cuando se corta y contiene varios alcaloides, el principal de los cuales es la quinina, de propiedades medicinales ampliamente reconocidas; además quinidina, cinconina y cinconidina. Por lo general, produce un tronco principal, pero también a menudo desarrolla varios troncos a corta distancia del tronco principal, que emergen por retoños de los tallos subterráneos. De esta manera, el árbol adquiere una forma de crecimiento de tallos múltiples, pero con tallos aún conectados. Los frutos son cápsulas, angostas cilíndricas, que contienen numerosas semillas pequeñas, ligeras y con alas que se dispersan por el viento. Es de rápido crecimiento. Es una especie resistente, capaz de recuperarse incluso de un daño extremo. Si el árbol se corta pero el tocón permanece, pueden volver a crecer nuevos tallos. Si se quita la corteza y el xilema se expone a los elementos, el árbol reproducirá la corteza. También puede volver a crecer si las raíces que quedan en el suelo tienen más de 2 cm. de diámetro. Hojas: Ovaladas, perennes, de color verde oscuro, anchas, opuestas. Se tornan de color rojo brillante con la edad. Flores: Inflorescencia terminal, flores rojas fragantes con corola blanca o rosada y los lóbulos internamente amarillentos, agrupadas en panículas. Época de floración: La floración a lo largo del año ocurre con períodos variables. Destino: Ornamental, medicinal. Adaptación: Buena, crece en regiones montañosas frescas y húmedas, donde crece bien incluso en suelos volcánicos con altos niveles de nutrientes y en altitudes entre 1.000 y 3.900 m. Suelos: Ricos en materia orgánica, nitrógeno y fósforo, cálidos y ligeramente ácidos. Requiere suelo húmedo y bien drenado. Luminosidad: Plena, pero es tolerante a la sombra. Resistencia al frío: Poco, puede morir a temperaturas de 5° C o menos. Humedad del ambiente: Prefiere ambientes húmedos. Riego: Prefiere una precipitación media anual entre 2.500 y 3.500 mm., pero tolera 1.400–4.000 mm. Tolera la sequía. Abonos: No necesita. Causas parasitarias: Lo afectan ciertos hongos: Elsinoe cinchonae Jenkins, Phytophthora cinnamomi Rands, Prillieuxina cinchonae JA Stev. Propagación: Por semillas germina bien, aún en vegetación densa. Y por retoños de tallo. Cuidados: Por sus características se ha convertido en una especie invasora cuando se planta fuera de su área de origen, especialmente en islas de clima tropical. Está incluido en la lista 100 de las especies exóticas invasoras más dañinas del mundo de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Usos: Ornamental: Por su porte, puede usarse para dar sombra. Medicinal: Es tónico, aperitivo, digestivo, colagogo, astringente, febrífugo, antiséptico, cicatrizante. La corteza molida se usa para tratar el paludismo y la malaria. La medicina tradicional le atribuye también propiedades como antiséptico, preparada en infusión. La quinidina es un tónico cardíaco, potenciador de la acción de los digitálicos. Está indicado para inapetencia, dispepsias hiposecretoras, disquinesias hepatobiliares. Gripe, astenia, convalecencia, afecciones febriles. Profilaxis de las arritmias cardíacas, tratamiento de la taquicardia paroxística y la fibrilación auricular. Calambres nocturnos. En uso externo: faringitis, estomatitis, alopecia por seborrea. El extracto líquido es útil como cura para la embriaguez. También se utiliza como gárgaras para tratar el dolor de garganta. Sus efectos colaterales son conocidos con el nombre de cinconismo, y consisten en tinnitus, hipoacusia, cefalea, disfonia, náuseas, vómitos y alteraciones visuales. Otros usos: La madera se utiliza para la construcción. La quinina también se usa en la fabricación de aceites para el cabello, champús e insecticidas, así como como agente vulcanizante y en la preparación de algunos metales. Sin embargo, cabe señalar que el uso excesivo tiene diversos efectos secundarios como dolores de cabeza, erupciones cutáneas, dolor abdominal, sordera y ceguera. Historia El término Cinchona deriva de Ana de Osorio, condesa de Cinchon y esposa del virrey del Perú, quien según la leyenda descubrió en sí misma las virtudes de la corteza de quina, recuperándose de las fiebres palúdicas y decidiendo importarla a Europa (1639). Fue conocida por los europeos como "cascarilla de la condesa" o como "cascarilla de los jesuitas" por haber sido difundida por esa comunidad religiosa y más tarde en el resto del mundo como "cascarilla del Perú". En 1753 Linneo describió por primera vez una especie de este género (C. officinalis). La expedición de los botánicos Ruiz y Pavón que llegó al Perú en 1778 por orden de Carlos III de España enfatizó la recolección de plantas medicinales y entre ellas los quinos. En 1790 Vahl describió Cinchona pubescens y entre 1778 y 1779 Ruiz y Pavón publicaron descripciones de los especímenes que recolectaron. La expedición botánica de José Celestino Mutis en la Nueva Granada también recolectó especímenes de quino. Durante el siglo XIX la recolección de corteza de quino adquirió caracteres desenfrenados causando daños ecológicos y escasez del preciado medicamento. En 1852 los holandeses llevaron semillas de quino a Java y establecieron plantaciones de alta productividad y lograron obtener cortezas con mayor concentración de quinina. La actual Indonesia se convirtió en el mayor productor de quina del mundo. Los británicos establecieron también plantaciones, en la India y Ceilán. Al comenzar la II Guerra Mundial la producción de quina se convirtió en objetivo militar. Los japoneses se apoderaron de Indonesia, por lo que los aliados decidieron fomentar las plantaciones en Sudamérica, en Puerto Rico y en lugares donde se convirtieron en problemas ecológicos, como las islas Galápagos. Las bonanzas de la quina terminaron cuando el desarrollo de medicamentos sintéticos sustituyó el uso masivo de la quina en el tratamiento del paludismo, a pesar de lo cual en varios lugares sigue siendo tratamiento de elección o en algunos casos, el único disponible. Foto de: sea-kangaroo en https://ecuador.inaturalist.org/observations/33052624 Las imágenes son de la red
