PLANTA DEL DIA Planta del mate [Lagenaria siceraria (Molina) Standl.] Un poco de información El mate es la voz castellanizada del quechua "mati", que significa vaso o recipiente para beber; pero se generalizó como nombre para designar en forma vulgar al fruto de la Lagenaria siceraria. El nombre científico de esta especie vegetal se inspira en la forma particular de sus frutos y el uso que le dieron los indígenas, usándolos como botellones, pues "lagena" en latín significa botella. Los incas la designaban con el nombre de "puru". En el Río de la Plata, el nombre mate sólo se utilizó para la variedad de Lagenaria usada para servir la infusión de yerba. Los guaraníes la llamaban "caiguá", su etimología es: "caa": yerba, "i": agua y "gua": recipiente. Significa: "recipiente para el agua de la yerba". Existen variedades de diferentes tamaños. Las de mayor dimensión fueron llamadas "yerua" en guaraní y "porongo" en quechua. Se presume que pudo haber sido transportada en el curso de las migraciones humanas. Los frutos maduros, capaces de flotar, también contribuyeron en su difusión hacia América, donde ya se encontraba antes de la llegada de Cristóbal Colón. Entre nosotros, la palabra mate designa específicamente al fruto de una variedad de Lagenaria destinado a cebar mate. Según la forma de éste se los conoce como "poro" y "galleta". La palabra mate se ha vulgarizado en castellano y por extensión llamamos así a cualquier recipiente que reemplace a la calabacita natural. Después, por relación de continente a contenido la palabra mate ha pasado a designar la infusión de yerba. Muchos hombres de ciencias y viajeros europeos contribuyeron a hacer más confuso el significado de la palabra mate, pues la usaron para designar al árbol Ilex paraguayensis del cual se procesan las hojas para fabricar la yerba. Foto de: Forest and Kim Starr en http://luirig.altervista.org/pics/index5.php?recn=23898&page=1 Foto de: Forest & Kim Starr en http://www.botanicayjardines.com/lagenaria-siceraria/ Familia: Cucurbitáceas Origen: Probablemente África Características: Planta herbácea anual, que produce zarcillos axilares bífidos con los que trepa, con tallos acostillados, cuyo fruto (comestible cuando tierno) se cultiva principalmente para ser utilizado seco como recipiente. Es un fruto pepónide, cuya forma varía según las subespecies. Inmaduro tiene la piel verde y el interior blanco y carnoso, de textura similar a la calabaza. Las semillas son numerosas, de color gris, aplanadas y de forma elíptica; su interior es blanco, de sabor dulzón y oleoso. Hojas: Son pecioladas, alternas, ligeramente tri a heptalobuladas y aproximadamente reniformes, ligeramente pilosas, tienen olor almizclado, a veces muy intenso. Flores: Unisexuales, actinomorfas y pentámeras, cuya corola tiene los pétalos libres, pubescentes y de color blanco. Son heliotrópicas (siguen al sol). Época de floración: Verano. Destino: Ornamental, para artesanías, alimenticio y medicinal. Adaptación: Buena. Suelos: Prefiere terrenos húmedos y soleados, fértiles, de clima templado a tropical, bien drenados. Luminosidad: Pleno sol. Resistencia al frío: No tiene, no tolera las heladas. Debe tener veranos cálidos. Humedad del ambiente: Prefiere ambientes húmedos. Riego: Moderado, de acuerdo al clima. No resiste la sequía, pero tampoco tolera los encharcamientos. Abonos: No se encontraron datos. Causas parasitarias: Resistente a plagas e insectos. Propagación: Por semillas. Cuidados: Resguardar del viento. Usos: El fruto de esta cucurbitácea, en todas sus variedades, ha servido como vajilla a las clases pobres indígenas y criollas. Su resistencia ha llevado a que se use como base para el injerto de otras plantas anuales más frágiles, como la sandía (Citrullus vulgaris) o el melón (Cucumis melo). Alimenticio: La especie posee cultivos que se consumen inmaduros como verdura de estación ("calabacines"), populares en Asia. En Argentina, Bolivia, Chile, Uruguay, Paraguay y Brasil, el fruto seco y curado es el recipiente tradicional para el mate. Medicinal: La pulpa fibrosa junto a las semillas tiene efectos laxantes y eméticos, mientras que la piel tierna y la decocción de la corteza actúan como diuréticos. Hervido es sumamente digestivo, y ayuda en el tratamiento de la indigestión y la acidez estomacal. El extracto de las flores parece ser moderadamente antibiótico, y en China se utiliza como tratamiento para la diabetes mellitus, mientras que el aceite se emplea como vermífugo y aplicado tópicamente para aliviar eczemas o ampolladuras en América. Artesanías: Se utiliza como caja de resonancia para la tambura, un tipo de guitarra; otros instrumentos de percusión y de cuerda también lo utilizan, como el berimbau en Brasil, utilizado en la Capoeira. Se utiliza para la construcción de varios instrumentos de cuerda, como sachaguitarra, atamisqueña, N´goñis, Akontings, Nyatitis, entre otros muchos instrumentos. En Perú, existe una larga tradición en la fabricación del mate burilado. Foto de: http://www.druginfosys.com/herbal/herbalimages/428b.jpg Foto de: Andrea Moro en http://luirig.altervista.org/cpm/albums/bot-units108/lagenaria-siceraria55498.jpg Las imágenes son de la red .
