PLANTA DEL DIA Calabaza (Cucurbita maxima Duchesne) Foto de: https://es.wikipedia.org/wiki/Cucurbita_pepo,_C._maxima,_C._moschata,_C._argyrosperma#/media/File:Cucurbita_maxima_Zapallo_Plomo_semiller%C3%ADa_Costanzi_-_2014_01_28_growing_onto_the_roof.jpg Foto de: http://climbers.lsa.umich.edu/wp-content/uploads/2014/05/hortipedia-Cucurbita_maxima_flower_photo_file_PDB_164KB.jpg Familia: Cucurbitáceas Origen: Nativa de las zonas templadas más cálidas de América del Sur, así como de las regiones húmedas de las tierras bajas de Bolivia Características: Es la especie a la que pertenecen las variedades de fruto más grande y es una especie domesticada de las más diversas. Posee una subespecie silvestre, Cucurbita maxima subsp. andreana, que se distribuye desde el centro de Argentina hasta Uruguay. Las dos especies se hibridizan con bastante facilidad pero tienen niveles de calcio notablemente diferentes. No hibrida con las demás especies. Es una hierba anual, escamosa, trepando por zarcillos laterales de 2-5 ramificaciones, con tallos redondeados, suavemente pubescentes, a menudo enraizándose en los nudos. Tiene hábito de arbusto que es particularmente evidente en las plantas jóvenes, pero las plantas más viejas crecen en forma de vides silvestres. El fruto es una baya grande, globosa, que pesa hasta 50 kg, con una amplia gama de colores; carne amarillo anaranjado, muchas semillas obovoides, aplanadas, de color blanco a marrón claro, superficie lisa a algo rugosa, margen prominente. Hojas: Alternas, simples, sin estípulas; pecíolo de hasta 20 cm. de largo; hoja usualmente reniforme, no lobulada a superficialmente 5-7-lobulada, profundamente cordada en la base, márgenes finamente dentados, suavemente pelosos, ocasionalmente con manchas blancas. Flores: Solitarias, unisexuales, regulares, grandes, 10-20 cm. de diámetro, amarillo limón a amarillo anaranjado; sépalos libres, sublingos a lineales; corola campanulada, con lóbulos ampliamente extendidos; flores masculinas con pedicelo largo, 3 estambres, filamentos libres; flores femeninas cortamente pediceladas, con ovario inferior, elipsoide, unicelular, estilo grueso, estigmas 3-5, 2 lóbulos. Época de floración: Verano. Destino: Comestible, medicinal. Adaptación: Buena. Suelos: Se pueden cultivar en casi cualquier suelo suelto, bien drenado, con una reacción neutra o ligeramente ácida (pH 5.5-6.. Crecerán en un suelo razonablemente fértil, pero se desarrollarán mejor en suelos ricos en materia orgánica. Luminosidad: Pleno sol. Resistencia al frío: Se desarrolla mejor a 25-30º C y muere con las heladas. Humedad del ambiente: Prefiere ambientes húmedos. Riego: Requiere relativamente poca agua, sin encharcar. Tolera la sequía. Abonos: El cultivo responde bien al estiércol de granja y a la fertilización lateral de abono líquido. Causas parasitarias: La humedad excesiva durante la temporada de lluvias estimula el desarrollo de enfermedades fúngicas y bacterianas que causan la pudrición de las hojas, la marchitez y la putrefacción de la fruta. Entre las enfermedades podemos encontrar Mildiu velloso (Pseudoperonospora cubensis), Mildiu polvoriento (Erysiphe cichoracearum), Mancha foliar de Alternaria o Tizón foliar (Alternaria cucumerina), Tizón del tallo gomoso o el Cancro gomoso (Didymella bryoniae , anamorfo: Phoma cucurbitarum), Marchitez por Fusarium (Fusarium oxysporum), Antracnosis (Colletotrichum lagenarium), Sarna (Cladosporium cucumerinum) y la Podredumbre húmeda de Choanephora (Choanephora cucurbitarum), que causa pudrición de la fruta. De los muchos virus informados sobre Cucurbita maxima, los más importantes son el Virus del Mosaico del pepino (CMV), Virus del Punto del anillo de la papaya (PRSV-W), Virus del Curl de la hoja de calabaza (SLCV), Mosaico de sandía (WMV-2) y Mosaico amarillo del calabacín virus (ZYMV). Se propagan por infecciones mecánicas e insectos y probablemente por semillas. Las plagas de insectos rara vez son serias. Sin embargo, es importante mantener los áfidos, ácaros, la mosca blanca y los trips bajo control para evitar la propagación de enfermedades víricas. Propagación: Por semillas que germinarán 5-7 días después de la siembra. Cuidados: Es fácil de cultivar, no necesita cuidados especiales. Usos: Comestible: Se puede tostar, hornear y triturar en sopas, entre una variedad de usos de relleno. Es extremadamente popular, especialmente como sopa, en Brasil, Colombia y África. Los frutos maduros, hojas, flores y semillas de Cucurbita maxima se usan en la cocina. La mayoría se cultivan por las frutas, pero las hojas también son importantes, se consideran un poco gruesas y de menor calidad, aunque esto desaparece al cocinar. En Camerún, Nigeria y otros países de África occidental, las semillas se tuestan y salan o se muelen en una pasta espesa que se mezcla con verduras. La semilla es rica en aceite, que a veces se extrae para uso en la cocina. Medicinal: En América del Norte, las grandes cualidades curativas para los problemas de la piel, como llagas y úlceras, se atribuyen al aceite de semilla de calabaza. Los indios americanos usan las semillas para tratar infecciones intestinales y problemas renales y para expulsar tenias; las flores se usan tópicamente para calmar heridas menores. En el sur de Europa, las semillas también se usan como antihelmínticas. En la India, una pasta de los tallos de la fruta se usa para curar los forúnculos y el dolor de oídos. En los países árabes las semillas tostadas son un refrigerio popular. La semilla de C. maxima se usa en el tratamiento de parásitos en veterinaria. Otros usos: Las cáscaras de frutas secas pueden usarse para hacer tazones. La demanda de semillas en los países occidentales tienen como destino la industria farmacéutica y cosmética. Foto de: http://climbers.lsa.umich.edu/wp-content/uploads/2014/05/Cucurbita-maxima-Walters-with-permission.jpg Foto de: https://media.eol.org/content/2013/11/26/21/79959_orig.jpg Las imágenes son de la red .
