PLANTA DEL DIA Caña de azúcar (Saccharum officinarum L.) Familia: Poáceas Origen: Nueva Guinea Características: Planta monocotiledónea con tallo particularmente leñoso, tejido esponjoso y dulce (de ahí es donde se puede extraer el azúcar), sin hojas abajo. Su altura puede llegar a superar los 2 m. El jugo de su tallo es la principal fuente de azúcar. Después de cosechar la caña, pasa bajo unas cuchillas desmenuzadoras, para luego pasar al trapiche. Este jugo se depura por una serie de filtros; a continuación, se somete a un tratamiento clarificante y de ahí se coloca en depósitos de cocción al vacío, donde se concentra; por último, se cristaliza el azúcar. Una vez cristalizado, se extrae el agua restante, y así queda el azúcar blanca común que se conoce. También se masca la caña fresca; el jugo dulce también se vende en vasos o conos de papel poco después de haber sido extraído empleando una máquina con ese fin. Es de crecimiento rápido. Hojas: Largas y lampiñas, tienen diferentes posiciones alternas en todo el tallo. La lamina está formada por la nervadura central y posee bordes con protuberancias con formas aserradas. Ancho, longitud y color varían según la variedad. Flores: Inflorescencia en panícula de textura sedosa con forma de espiga con flores hermafroditas que poseen tres anteras, un solo ovario y dos estigmas. Época de floración: Se produce cuando la condición ambiental de fotoperíodo, disponibilidad y temperatura, junto a los niveles de nutrientes, son favorables para la planta. Destino: Alimenticio, industria licorera. Adaptación: Buena. Suelos: Fértiles, húmedos con buen drenaje. Luminosidad: Pleno sol. Resistencia al frío: Es un cultivo de zonas tropicales o subtropicales del mundo y se cosecha antes de la llegada del invierno. Humedad del ambiente: Prefiere ambientes húmedos. Riego: Abundante, requiere mucha agua para crecer en forma óptima. Abonos: Requiere de nitrógeno, fósforo, potasio y ciertos oligoelementos para su fertilización. En zonas salinas se adiciona azufre para controlar el sodio. Causas parasitarias: Existen muchas plagas y enfermedades, entre las que se encuentra el barrenador temprano del brote, conocido como Chilo infescatellus. También existe el barrenador de entrenudos o Chilo saccharifagus indicus. Propagación: Por semillas y por estacas, mediante la plantación de trozos de caña con entrenudos. Cuidados: Diferentes microorganismos asociados a sus raíces y otros que crecen dentro de los tejidos de la planta (endófitos), como en el tallo y las hojas, pueden fijar el nitrógeno atmosférico, lo que permite su cultivo en muchas zonas sin aporte de abonos nitrogenados. Una vez cortada, la caña debe transportarse rápidamente al ingenio para evitar su deterioro por levaduras y microbios. Usos: Medicinal: La planta también tiene usos médicos. Y los tiene desde hace muchos años, era recomendada para quitar males comunes, relacionados con malestares pasajeros típicos, no sabemos si efectivamente se trataba de una mejoría, pero podemos decir que habrá funcionado para que lleve hoy en día el nombre latino de officinarum. Alimenticio: El azúcar se utiliza en múltiples preparados en la cocina mundial. Su principal uso en postres, pero también se emplea en otras preparaciones. Industria licorera: Se usa en la producción de bebidas alcohólicas destiladas, como el ron, el aguardiente y la cachaza. Otro producto que se extrae de la caña de azúcar es la panela que es una especie de azúcar sin refinar que sirve para endulzar bebidas. Otros usos: Alternativamente, en años recientes se ha vuelto posible fermentar sus jugos produciendo menos azúcar y más etanol. Las ventajas del etanol como combustible son tanto ambientales como de reducir la dependencia de gasolina. Fotos de: http://cañadeazucar.net/ Las imágenes son de la red .
