Chile: especie entre las especias. Artículo sobre su historia desde Colón

Hola amigos del foro en esta ocasión transcribo un fragmento de un estudio histórico de Salvador Novo, el cual considero muy interesante pues trata parte de la historia del chile. Originalmente lleva el título de “El Chile especie de especias” espero les guste tanto como a mí.


Todo señor, todo honor. Rindamos al chile el merecidísimo homenaje de rastrear sus andanzas desde nuestra cocina prehispánica hasta las mesas universales; y dilucidemos las razones históricas que explican que cuando los ingleses y los yanquis hablan de “pepper”, los italianos de "pepperone" y los franceses de "piment", que lo que estas palabras tan próximas a la pimienta describen, es, aunque hipertrofiado y ya insulso o manso, nuestro chile.

Todos conocemos el pimentón español -este condimento rojo y en polvo, tan semejante a la páprika húngara, que aplicamos a ciertos guisos. Y nos son igualmente familiares en el mercado esos lustrosos pimientos que hayamos frescos, verdes o rojos, y tiendas nos venden, ya en conserva, en latas redondas: los "pimientos morrones" -con cuyo encendido color decoramos la atractiva superficie de la paella.

Pero este parecido semántico entre pimentón y pimiento; aunque nos lleve por asociación de ideas a pensar en la pimienta, no vela por sí mismo la razón por la que se llamen de manera tan relacionada cosas tan distintas como la pimienta y el pimiento. Para rastrear el origen de este parentesco nominal, tenemos que retroceder en el tiempo hasta el descubrimiento de América.

Es bien sabido que el Rey Fernando y la igualmente Católica Reina Isabel se decidieron a patrocinar la expedición colombina con la esperanza de que don Cristóbal hallara un camino marítimo hacia las ricas islas de la especiería de las Indias Orientales; y que de ellas llevara a España "oro y especias". Con este encargo en mente no es muy de asombrar que el futuro Almirante, obsedido por la cumplirlo en todas sus partes, creyera haber llegado a las Indias cuando apenas desembarcaba en Santo Domingo; y que al ver, probar y llevar a España unas muestras de lo que describía como "pimienta en vainas... muy fuerte, pero no con el sabor de Levante", creyera haber hallado la pimienta que buscaba.

Lo que en realidad había descubierto Colón no era la India, sino América; y no una pimienta especial, sino... el chile, con el nombre local de "ají" que conservaría mucho tiempo, creando una confusión que llega hasta el propio Diccionario Académico de la Lengua, hallamos la palabra "Ají" como “voz americana", masculina: pimiento, 1a y 2a acepciones. Y en la palabra "chile", la anotación “del mejic. chilli,pimienta; m. ají, 1a acepción".

Sucedió con el chile, al ser descubierto por Colón con su nombre de ají, lo que ocurrió con el tabaco: que los españoles conservaran de esta planta el nombre que ella recibiera en la primera isla en que lo vieron fumar, y no le dieron el que tenía en México:yetl.Ya se sabe lo difícil que sigue siendo para los españoles pronunciar nuestra “tl” náhuatl; Bernal Díaz llama a Cuitlálhuac, Cuedlabaca; Cortés, Temixtitán a Tenochtitlan. “Yetl” tiene que haberles resultado más difícil de pronunciar que “tabaco”.

Pero chile y tabaco -yetl- son originarios de México; del Nuevo Mundo en general. Colón reitera en sus Cartas su entusiasmo frente a la abundancia de "ají, que es su pimienta, y que es más valioso que la pimienta, y todo mundo come sólo eso, que es muy sano".

El Dr. Diego Chanca, de Sevilla, acompañó a Colón en su segundo viaje como experto botánico, y se asombró ante la variedad inmensa de árboles desconocidos "algunos de los cuales dan frutos, otros flores... allí encontramos un árbol cuya hoja tiene el más fino olor a clavo que yo haya encontrado: una hoja como de laurel, pero no tan grande; pero creo que sea una especie de laurel". El buen doctor había tropezado con lo que llamamos ahora "pimienta gorda", y los norteamericanos, allspice; una especie cuyo aroma recuerda una mezcla de clavo, canela y nuez moscada, y que se obstina en no crecer más que en Jamaica, de donde ahora se exporta a Estados Unidos para su envase ya molida.

Esta "pimienta gorda" era claramente distinta del ají y de la pimienta que inútilmente buscaban en América -y que hasta la fecha se aferra en darse en Ceylán. Los españoles aumentaron la confusión de la nomenclatura al llamarle también pimienta. El nombre científico de pimienta officinalisque los botánicos le dieron, no aclara mucho esta confusión, que persiste hasta nuestros días y desorienta a las amas de casa inexpertas cuando las recetas piden "pimienta negra" y "pimienta blanca" o "pimienta gorda", sin aclarar que la negra y la blanca son la misma: la blanca, molida sin la cáscara; la negra, molida entera; y que la gorda, sencillamente no es pimienta.

En resumen, para los españoles era pimienta todo lo que picara. Apenas si para distinguir a los chiles de la pimienta negra, dieron en llamar a aquellos "pimienta de chile". Los botánicos optaron por asignar a todas las dudosas "pimientas" de este tipo el nombre genérico de "capsicum", que abarca a todas las numerosísimas variedades de chile que se iban descubriendo: plantas cuyos frutos se usaban ya para comerse directamente, como legumbres; y para sazonar con ellas platillos y guisos: como especias.

Conforme los europeos se adentraban a aculturarse en las fértiles tierras americanas, descubrían que los chiles se daban en todas las formas y tamaños imaginables: redondos, cónicos, largos, torcidos: en forma de botoncillos (chile piquín), de zanahoria, de pera; verdes, anaranjados, escarlata, amarillos, casi blancos; algunos tan feroces generalmente, los más pequeños son los más picantes) que comerlos equivalía a ingerir plomo derretido; otros, cuyo mayor tamaño parece comportar su mayor dulzura.

Se descubrió, asimismo, que los chiles se hibridizan con facilidad, lo cual ha multiplicado y desarrollado en todo el mundo nuevas formas y "picores", al exportarse a otros Continentes, y aclimatarse en ellos, las semillas de los chiles mexicanos. Su diseminación en Asia y en África ocurrió en un tiempo tan corto, que durante muchos años, los europeos creyeron que los chiles serían originarios de Oriente.

Las especies más dulces -los pimientos- se aclimataron, sobre todo, en España. Los mencionan ya los tratados botánicos del siglo XVII: "se cultivan con gran diligencia en Castilla, no sólo los jardineros, sino las mujeres, en macetas que colocan en los balcones, para usarlos todo el año, ya sea frescos o secos, en salsas o en vez de pimienta".

Al Oriente también llegaron las semillas del chilli mexicano; allá prefirieron y embravecieron las especies más picantes. Los diplomáticos indonesios que llegan a México, nos superan en la tolerancia de los chiles más bravos, que muerden y mastican con admirable estoicismo porque forman ya parte de su tradición culinaria.

El "chilli", como lo anotamos arriba se ha abierto paso, como a americanismo, hasta el Diccionario de la Real Academia. Ahí encontramos las siguientes voces con él relacionadas: Chilaquil, mej. Guiso compuesto de tortillas de maíz, despedazadas y cocidas en caldo y salsa de chile; Chilaquila,guat. Tortillas de maíz con relleno de queso, hierbas y chile; Chilar, sitio poblado de chiles; Chilate, Amér. Central. Bebida común hecha con chile, maíz tostado y cacao; Chilatole, mej. Guiso de maíz entero, chile y carne de cerdo;Chiichote,mej. Una especie de ají o chile muy picante; Chilero, mej. Nombre despectivo del tendero de comestibles; Chílmote, mej. Salsa o guisado de chile con tomate u otra legumbre; Chilote,mej. Bebida que se hace con pulque y chile; Chiltipiquín(del mej. chilli, pimiento, y tecpin, pulga): ají, la acepción.

Al lado del tomate -con el cual se desposa en amplia gama de gustosos sabores-, el "pimiento" de Colón y los legos conquistadores: el chilli o ají de los nahuas, ha sido una de las más importantes contribuciones del México prehispánico a la cultura gastronómica universal. Rico en ácido ascórbico, las variadas cocinas regionales de nuestro país y de buen comer aprovechan con imaginación en moles y salsas la riqueza de sus sabores, colores, grados distintos de picor que la pimienta reduce a uno solo.

Y de nuevo, el chile liga a nuestra Historia con la evolución industrial de su consumo en la salsa embotellada y terriblemente fuerte que proclama, en su nombre de Tabasco, nacer de un hecho poco conocido: el de que un soldado norteamericano que estuvo entre nosotros durante la guerra de 1846-47, regresó a su nativa Louisiana y obsequió a su amigo Edward McIlhenny con algunos chiles muy bravos que llevó consigo desde Tabasco.

McIlhenny sembró sus semillas, y empezó a emplear los chiles como plantas de ornato; pero luego experimentó con ellos en la cocina. A su familia le gustó su sabor, y empezó a manufacturar en su casa de Avery Island, en 1868 -va ya para un siglo- esta salsa que hoy encontramos en todas las casas y restaurantes del mundo, a disposición de quienes quieran estimular sus papilas gustativas con una o dos gotas de fuego líquido: emplearla sobre los ostiones en su concha, o en el coctel de mariscos, o aun, con discreción, en bebidas restauradoras como el "Bloody Mary". La fórmula no puede ser más sencilla: chile colorado (piquín, cascabel o comapeño), sal y vinagre. Chiles y sal fermentan en barricas de roble durante tres años, antes de recibir el vinagre con que se embotella la "Tabasco Sauce".

La abundancia de chiles frescos o secos que encontramos en los mercados mexicanos hace prácticamente innecesario acudir a conservas o a salsas embotelladas como la Tabasco. Existen sin embargo, desde hace mucho tiempo, los chiles en escabeche que con el nombre de “jalapeños” hallamos en las tiendas de comestibles -algunos rellenos de sardinas, otros acompañados por la cebolla, el ajo y las ruedas de zanahorias con que han sido escabechados. Para otros guisos, contamos con los chiles chilpotles, igualmente en conserva; y los moles en pasta o en polvo gozan de la preferencia de las amas de casa, privadas hoy de las esclavas necesarias para el tostado, la mezcla y la molienda tradicionales de los moles más complicados. Con los chiles jalapeños, secos y fritos en manteca con un diente de ajo, luego bien molidos con todo y semilla, se logra una "salsa seca" que bien puede llevarse a la mesa como un pimentero.

 

Re: ANTECEDENTES HISTÓRICOS DEL CHILE

Profe, muy completo, gracias por esa informacion. Es increible cuando uno lee la historia .... las cosas que no sabemos.

Lamentablemente variedades nativas y primarias de chiles estan desapareciendo, para dar lugar a chiles mejorados.
Tal es el caso del aji putapario que es originario de la provincia de Salta y Jujuy (aunque algunos autores dicen que de otra provincia) ya casi no existe, el que a uno le venden es la variedad boliviana, similar al putaparió.

Anecdoticamente hace dos años visité a un familiar que vive en un lugar de salta llamado El Jardin, un pueblo de menos de 1000 habitantes. Un dia fuimos a caminar para una loma que habia cercana y me encontre con ajies putapario que estaban en forma natural, me sorprendi y a la vez me alegró el saber que por lo menos en un rincon del pais todavia existe.

Sin lugar a dudas Mexico es el rey de los chiles, y tambien Bolivia, pais que dio origen a innumerables variedades algunas que todavia la seguimos utilizando.

Una vez vi por internet un mapa de america en donde estaban marcadas las zonas de donde proviene cada especie de chile, ejemplo frutescens, annuum etc etc. Si la vuelvo a ver la pondre, pues sirve para observar que los pimientos y ajies de sudamerica eran distintos a los de norteamerica y a la vez distintos a los de centroamerica.

Un saludo grande !!!!!

 

Re: ANTECEDENTES HISTÓRICOS DEL CHILE

Exelente aporte Profe Manuel como siempre y me queda una duda
El chile chipotle es chile jalapeño adobado ? o existe la planta de chile chipotle ?
Saludos afectuosos

 

Re: ANTECEDENTES HISTÓRICOS DEL CHILE

Profe, excelente!!! me gusto mucho ese fragmento! me gusta comer chiles de todas las formas habidas y por haber

Pablo,

Es solo una idea, pero podrías agarrar un par de frutitos de nuestro capsicum chacoense que está en estado salvaje, extraer semillasy cultivarlo para no perderlo!

Saludos

 

Re: ANTECEDENTES HISTÓRICOS DEL CHILE

Esa es la idea Marcelo, por eso espero que la gente de allá me consiga algunos frutos. Pero cada vez hay menos dicen. El año pasado tuve un par de plantas, pero perdi los sobres que habia guardado con semillas. Un bajon !, pero bueno, hay un forero que tambien los tiene y espero que me tire unas cuantas semis tambien.

Suert !!!

 

Re: ANTECEDENTES HISTÓRICOS DEL CHILE

Hola Centerfield, efectivamente existe una planta de chiles chipotles se comen ahumados en salsas o para adobar carnes, su sabor picoso único, actualmente los norteamericanos están adquiriendo el gusto al sabor del chipotle a tal grado que en los últimos años a aumento al 70 % su demanda en el vecino país.

Quieres conocer la planta pulsa aquí: http://www.infojardin.com/foro/showthread.php?t=98148&page=6

 

Re: ANTECEDENTES HISTÓRICOS DEL CHILE

Pablo como historiador te digo y citando a Marcelo que estoy completamente de acuerdo con él, es importante recuperar el patrimonio latinoamericano y así que a resguardar capsicum chacoense y posteriormente tratar de incorporarlo de nuevo al medio a ambiente al que pertenece.

 

Re: ANTECEDENTES HISTÓRICOS DEL CHILE

Si, otro caso es el orejon de Peru, un chile en forma de oreja, que se extinguió. Solo quedan algunas variedades cruzadas con otras, parecidas pero no con las caracteristicas del chile Orejon.

Lo bueno del foro es que podemos distribuir una variedad sin limites del pais en donde nos encontremos.

Un abrazo !

 

Re: ANTECEDENTES HISTÓRICOS DEL CHILE

Gracias Profe Manuel por la respuesta yo pensaba que al adobar el chile jalapeño ya era chipotle jajajaja y tambien tenia entendido que los EEUU
compraban nuestros chiles para hacer gas pimienta no para consumo en
la mesa
Saludos afectuosos . . .

 

Re: ANTECEDENTES HISTÓRICOS DEL CHILE

Muy interesante tu aporte, Profe Manuel.
Me ha gustado mucho, de veras!

 

Re: ANTECEDENTES HISTÓRICOS DEL CHILE

Gente, quiero sembrar algún chile, pues tengo algunas semillas en un sobre, pero no se para que lo voy a usar jajajajajaja, alguien me dice un uso práctico para el chile, que no necesite de un chef para prepararlo y si puede ser que se use en España...

Ahí dejo la bola jajajaja,

un saludo.

 

Re: ANTECEDENTES HISTÓRICOS DEL CHILE

Odiseo, son multiples los usos del chile:
De acuerdo a la variedad esta el uso, pero basicamente se los utiliza para condimentar preparaciones.

Algunos de picor medio y de tamaño importante, se los utiliza rellenos con queso o carne etc y al horno !

Otros se los utiliza para darle picor a guisados, condimentar arroz, carnes etc.

Un saludo ....

 

Re: ANTECEDENTES HISTÓRICOS DEL CHILE

Gracias pablo, ya tengo las semillas puestas, a ver si sale algo

 

Re: ANTECEDENTES HISTÓRICOS DEL CHILE

Profe manuel buen tema este con lo mucho que me gusta el chile picante me encanto el tema lo felicito, sabe me gustaria que pusiera algo sobre calbazas pero esas que los antepasados mayas cultivaban pues hay muchos estudios sobre ellas pero por hoy es sufiviente lo felicito por el tema esta muy bonito.

saludos y bendiciones.

 

Re: ANTECEDENTES HISTÓRICOS DEL CHILE

Muy bien Nanok intentare buscar algun estudio sobre las calabazas, por lo pronto te mande unas criollas espero te agraden.